Quedamos con ellos al día siguiente de actuar la comparsa del primero, El oro blanco, en el Falla. Esa noche ya nos anunció El Titi que tendríamos noticias y saltó la bomba. Antonio de la Llave nació en San Fernando y tiene 27 años, comenzó a salir en serio en carnaval en el año 1987, con Pérez Corso (El jefe Patapalo) y antes lo hizo en barriadas. Dos tíos suyos salieron con Requeté, por lo que sus genes son carnavalescos.

     -¿En qué agrupaciones has salido?

-Comencé con El jefe Patapalo, Los picaitos (cuarto premio en el Falla), Muerte en el río Iro (todas con Pérez Corso), Grumetes y marmitones, El gran carnaval, y con Tenemos el mono, chirigota juvenil, me inicié como autor. Después llegaron Manazas, Cazabrujas, Zapatones, Don Nadie, Los hombres de la bicicleta, El centinela, Emigrantes, Los amos del mundo y El oro blanco.

    -Empezaste en chirigotas, pero llevas muchos años ya en comparsas.¿Por qué ese cambio?

-Porque me gustan más las comparsas, sin despreciar al resto de modalidades. No me veo cantando en chirigotas, soy sosón  y muy tímido.

    -Fuiste autor varios años y de pronto dejaste de hacerlo. ¿Pensabas que no valías, querías un cambio...?

-Antes tenía más tiempo que ahora y esa es la razón principal. Yo quería, además, un cambio, porque lo hacía todo y no podía estar todo el año pensando en la comparsa. Hay otras cosas en la vida además del carnaval. Un año hice la música y busqué alguien que compusiera la letra, que fuera mejor que yo claro, cambiar a mejor. Hablé con Francisco Javier Bey y fue el elegido. Fue la de la bicicleta y al año siguiente, con El centinela, lo hizo todo porque me comentó que le gustaría componer letra y música.

    Estaba muy liado y al final no pudo continuar escribiendo, por lo que cambiamos de autor, siendo Juan Miguel Martínez el que nos escribió Emigrantes. Con Los amos del mundo queríamos llegar más alto y fuimos a ver a Pepe Mata, pero estaba comprometido con los gitanos del Puerto. Hablamos con Pacoli para la música y la letra con Manolo Meléndez, del que llevaba detrás varios años. Tiene una pluma fácil, no le cuesta trabajo escribir y de Chiclana es uno de los mejores. Tuvimos mucho éxito, pasamos a semifinales y este año repetimos tándem.

    -Cuando empezasteis se decía que estabais influenciados por Martínez Ares.

-Son los tiempos que corrían. Entonces estaba de moda. A mi me gusta mucho, lo mismo que Juan Carlos Aragón, pero fue Antonio Martín el que me marcó desde pequeño. Su estilo es más difícil de copiar que el de Martínez Ares, su estilo es clásico, pero renovador. Cuando éramos más jóvenes lo que pegaba era Ares.

     -En Chiclana hay dos agrupaciones que partís la pana, la de Álvaro y la tuya. No tenéis rivales. ¿Eso es beneficioso para un carnaval como el nuestro, con tan pocas agrupaciones y tradición, es perjudicial?

-Perjudicial no creo que sea y aquí ha habido siempre buen carnaval. Últimamente vamos en decadencia, en picado hacia abajo. Nosotros no somos culpables de no tener rivales.

    -¿La falta de cantera, quizá?

-La cantera es que no se está cuidando. Las agrupaciones, en general, en Chiclana no se cuidan. La gente se vuelca más con las de fuera que con las de aquí, desde el Ayuntamiento al aficionado. En esta ciudad hay buenos grupos y habría que ayudarles más.

    -Si José Pérez Corso y Andrés Ruiz hubiesen continuado sacando grupos jóvenes ¿se podría haber mantenido o aumentado la cantera?

-A Pérez Corso lo han retirado, no se retiró él. Lo aburrieron. Estuve muchos años con él, es una persona entrañable y mi padrino carnavalesco. Le trataron muy mal y ahora se nota su falta, la de Andrés y la de otros autores, que se aburrieron y prefieren sacar una charanga que estar cuatro meses ensayando en serio, y sacan lo mismo además. Muchos desconocen el sacrificio que supone sacar una buena comparsa o una regular. Nada malo hay en el carnaval, malo es el que se queda en su casa.

    -¿Apoya el Ayuntamiento suficientemente a las agrupaciones?

-No (tajante). Si no te llevas un premio en el cine no ganas nada y el tipo, aunque sea normalito, cuesta mucho dinero y casi siempre sale de tu bolsillo, por lo que al final terminas hartándote.

    -¿Qué crees que se debería de apoyar, además de la cantera?¿No se está yendo hacia actos que no son carnaval si no una parte, mínima, de éste, como el pregón, la elección de damas, etc.?

-No se dan cuenta que el carnaval lo hacen las peñas y las agrupaciones, además de la gente. Le dan más importancia a un pregonero que viene de fuera, a la parafernalia que montan con la coronación y no les importa gastarse el dinero que haga falta. Las agrupaciones tienen que llevarse algún premio en el concurso para recibir algo del Ayuntamiento. El pregón y la coronación dura una o dos horas, un día, mientras que nosotros tenemos que estar toda la semana cantando y haciendo carnaval.

    El carnaval de Chiclana se está convirtiendo en demasiado comercial y lo único que quieren es sacar a la gente a la calle. Este carnaval yo lo critico y las agrupaciones deberíamos estar unidas. Sentarnos los que las dirigimos y hacer algo todos juntos. Por este motivo, este año mi comparsa no acudirá al concurso de Chiclana. Son muchos palos los que nos han dado y al final nos hemos cansado. Ha sido una decisión de todo el grupo. Los que han visto nuestra agrupación en el Falla saben que hemos vendido Chiclana y si pasamos a semifinales la venderemos en toda Andalucía y resto de España. Desde el Ayuntamiento no hemos tenido ningún apoyo e incluso se nos ha denegado a la de Alvaro y la nuestra utilizar durante una hora u hora y media el Teatro Moderno para ensayar cómo colocar el forillo y el atrezzo, que tuvimos problemas en el Falla porque no sabían cómo hacerlo y cundió el nerviosismo.

    -¿Qué más quejas tenéis?

-Creí que el teatro era de todos, pero parece que no es así. El Ayuntamiento necesita un escarmiento y mi grupo, que es importante dentro del carnaval chiclanero, quiere hacer fuerza para que nos traten como merecemos todas las agrupaciones. Nos parece mal que traigan de fuera gente con precontratos antes de ir al concurso de Cádiz, sin saber dónde pueden llegar allí, con 150.000 o 200.000 ptas., mientras que nosotros tenemos que cantar dos días en el teatro y si gano me llevo 110.000. No es por el dinero, sino por el detalle.

    Cada grupo debería salir con un apoyo municipal, porque nosotros llevamos casi un millón de pesetas en la comparsa, dinero  que hemos conseguido en parte gracias a algunas firmas comerciales que nos han dado algo. Hemos dado muchas vueltas para lograr algo y luego llegamos al Falla y vendemos Chiclana. Una simple carta de agradecimiento no nos sirve.

    -¿Entonces confirmas que no vais al concurso del Moderno?

-Totalmente.

    -¿No son muchos dos días de concurso, cinco o seis agrupaciones nada más? ¿No sería mejor hacer un festival y punto?

-Eso es lo que tenía que haber hecho la concejala. Estamos descontentos por otras cosas. Se hizo una reunión a principios de diciembre con las agrupaciones, se dio un plazo de dos semanas para quedar de nuevo y no se ha llevado a cabo. No han contado con los grupos para nada y luego nos encontramos con que hay concurso y encima son dos días. Si no me piden opinión es que no les servirá para nada y como no les importa lo que pensemos, pues no vamos. Hacer un concurso con cinco agrupaciones es una pamplina, absurdo.

    -¿Y hacer un concurso con grupos foráneos también?

-Se lo planteamos a Tere Varo, pero dijo que era muy lioso.

     -¿Crees que el carnaval de Chiclana tiene solución?

-La solución está en la unión de todas las agrupaciones. Aquí, aunque salgan quince grupos, poco se conseguirá, porque los comercios tampoco apoyan demasiado. Esto está muy mal. Llevo saliendo quince años y nunca ha habido cinco grupos.

     -¿No empezaste un poco tarde a salir en carnaval?

-A mi me gustaba el carnaval de Cádiz, que era el que oía de pequeño. La primera agrupación de Chiclana que vi fueron Los Bichi Boys, que los escuché con mi amigo Augusto en el Cine Bailén, y me gustaron. A partir de ahí me entró el gusanillo. En mi familia se escuchaba lo de Cádiz y me sabía el popurrit de los Carreros de la Alianza, que ahora no lo sé, Los cubatas, Las momias, etc., y se grababa la final del Falla.

   -Cuando comenzabais, en PUENTE CHICO ya se dijo por parte de los sesudos críticos carnavalescos, que erais una chirigota a tener en cuenta. Años más tarde no tenéis rival, afortunada o desafortunadamente.

-Yo diría que desafortunadamente. Empezamos como todos, probando y experimentando. Hemos tenido dos saltos, con Los Maikel Playa y después cuando en el año 1999 entró Pepe Estrada, que fue el primer año en ir al Falla. Otro cambio fue con Escuela de Gladiadores, que era la primera que hacía solo, pues las anteriores contaba con la ayuda de José Manuel Reyes. La llegada de Pepe nos ha servido de mucho, no hay más que oír las chirigotas que hemos sacado desde entonces para comprobar que cantamos mucho mejor. Como cantamos en Los viejos rebotaos no lo hemos hecho nunca.

    -Aunque el carnaval de Chiclana nunca ha sido gran cosa hubo años con doce y trece agrupaciones, pero ahora hay seis y al paso que vamos habrá alguna menos. ¿A qué se puede deber este bajón?

-No lo sé, a varias cosas. Son los propios grupos que no quieren salir, no creo que sea culpa de la delegada de Fiestas. Con lo difícil que es organizar un carnaval en Chiclana, como son los chiclaneros, que tienen mucha guasa y sólo quieren feria y playa, demasiado bien lo están haciendo. Los grupos tienen problemas para salir porque no hay cantera, no hay gente que sepa tocar la caja, el bombo o la guitarra. Las comparsas y chirigotas que salían igual se han aburrido por la superioridad estos años de la del Titi y la mía, aunque hay muchas motivaciones. También hay escasez de autores.

    -Hablabas de cantera y recuerdo que hace unos años, cuando era concejal de Fiestas Juan Antonio Benítez, se creó una escuela del carnaval y tú fuiste el director. ¿Llegó a funcionar, qué hicisteis?

-Estuvimos un año y algo hicimos. Formé un equipo con gente de distintas agrupaciones y teniendo en cuenta la premura de tiempo y las condiciones de trabajo sacamos dos grupos, de dos colegios. Había más niñas y nosotros les hicimos el repertorio que estos grupos cantaron. Actuaron en la carpa, pero al año siguiente esta escuela se perdió. Se lo achaco como punto negativo a Tere Varo, la concejala de Fiestas, que hizo como Van Gaal en el Barcelona y se cargó todo lo que olía a Cruyff. Ella hizo lo mismo con todo lo que sonaba a Juan Antonio Benítez, quitándolo de en medio, entre ello la escuela de carnaval.

    Ahora está retomando el proyecto con Pedro Romero, que me parece bien, y a mi no me ha sentado mal porque no tengo tiempo para hacerlo si me lo hubieran pedido. No sé si Pedro es la persona adecuada, pero si está ahí habrá que darle un voto de confianza.

    -¿Qué hacíais en esa escuela?

-Dos días a la semana íbamos a dos colegios (al principio eran más) y les explicábamos qué era una caja, un bombo, la guitarra, diferencias entre chirigota y comparsa, cultura del carnaval. Les poníamos vídeos también. Después les compusimos un pasodoble, un cuplé, popurrit y ellas lo cantaban y también se hicieron el tipo.

    -Este trabajo conlleva varios años hasta formar a la gente.

-Claro, y con un año solo no vale. Si sacamos dos grupos en ese año en los otros dos o tres habríamos sacado un par de ellos más, juveniles o infantiles, seguro. Es una labor de varios años y en cuatro o cinco años podríamos haber formado seis o siete. Se lo dije a la concejala, que había terminado con la escuela y ahora se echaba de menos.

    -¿Cómo ves el carnaval de Chiclana?

-Lo veo mal en cuanto a agrupaciones. En organización no está del todo mal y me parece bien que traigan grupos de Cádiz, porque llenan el teatro y la carpa. Hay gente que se queja de que el dinero vaya para los de Cádiz, pero ellos son los que llenan los recintos. Hay que traer gente de fuera porque nosotros cantamos todos los días a la tercera vez que nos oyen ya están cansados. Y este año, con cinco o seis grupos será aún peor, deprimente. Llevo varios años pensándome lo de salir y cada vez me cuesta más porque tengo que trabajar, el año que viene me caso y son muchas cosas. Si no salimos nosotros puede pasar lo que en Jerez, que se ha perdido el carnaval.

    -¿No sería mejor suprimir el concurso mientras no haya más grupos?

-Es una buena idea mientras no haya agrupaciones. El concurso es importante porque es cuando la gente intenta superarse, porque si compites quieres ganar. Ahora mismo el concurso no tiene sentido.

    -¿Qué valoración haces de las agrupaciones chiclaneras?

-La del Titi es muy buena, y Miguel Angel García Argüez es un cabrón (risas), porque tiene mucho talento, para mi es el autor más talentoso de Chiclana y el día que quiera hacer una chirigota en condiciones será la mejor. No se lo toma en serio, nosotros nos lo curramos mucho más, pero si quisiera, tendría el éxito asegurado. Hay grupos que han salido dos o tres años y ya se han cansado. A mi me dieron tres segundos premios cuando empezaba dejando el primero desierto y me sentó muy mal. Fueron tres palos muy gordos, pero cada año decía que tenía que superarme para lograr el primer puesto y lo conseguí. Ahora nuestro objetivo es entrar en las semifinales del Falla.

    -¿En qué radica el éxito de que un grupo esté junto tanto tiempo?

-En que las novias se lleven bien, que es lo principal. Después, que somos buenos amigos, que salimos juntos y hay buen ambiente. Todos se sorprenden cuando llegan al grupo porque en otros las cosas no funcionan igual. No queremos gente que cree problemas.

    El oro blanco entró en las semifinales del Falla, mientras que Los encerraos se quedó cerca..

PACO LOPEZ