CASTRILLO DE LOS POLVAZARES (LEÓN), UN PUEBLO QUE MANTIENE TODO EL SABOR DE LO AÑEJO

    Castrillo de los Polvazares es un pequeño pueblecito de la comarca de la Maragatería. Está en la provincia de León, a sólo seis kilómetros de Astorga, capital de dicha comarca, punto importante del Camino de Santiago. Visitarlo es volver al siglo XVII o XVIII, ya que conserva la mayoría de sus viviendas, muy bien rehabilitadas. Este lugar ha sido declarado como Conjunto Histórico Artístico de alto valor monumental.

   Seguramente muchos de los que lean este artículo habrán oído nombrar Castrillo de los Polvazares. Luis del Olmo, berciano de pro, ha hecho innumerables guiños en su programa radiofónico Protagonistas a este sitio tan bien cuidado a través de los siglos, así como al exquisito cocido maragato que se puede degustar en cualquiera de los restaurantes existentes. Para los que nunca lo hayan escuchado y no tengan ni la más remota idea de dónde puede estar, les recomendamos que pongan especial atención, porque es una de esas visitas que nunca olvidará, mereciendo la pena hacer unos cuantos kilómetros desde cualquier punto para ver lo que allí se encierra.

   Castrillo tiene pocos habitantes, pero sin embargo es el pueblo con mayor afluencia de turistas de la comarca. Estar tan cerca de Astorga, ciudad sobradamente conocida en todo el mundo, ayuda a que hagan un desvío hacia este lugar, aunque lo que más influye en ser tan visitado durante todo el año es encontrarse en el Camino de Santiago. Los miles de peregrinos que viajan cada día a pie o de otras maneras hacia la capital gallega no pueden obviarlo ya que se encuentra en plena ruta. Es un descanso obligado. Es uno de los mejores de conservación de la arquitectura maragata. Las casas y sus calles son de piedra. Las primeras reflejan el estilo arriero de sus antepasados, que se remontan a finales del siglo XVI, aunque fue en el XVIII cuando alcanzó su mayor esplendor.

LA PIEDRA, LA REINA DE LAS CONSTRUCCIONES Y DE LOS VIALES

    Fue en esa época cuando se empedró la calle Real con el objeto de facilitar el paso de dichos arrieros. La arquitectura de muchas de sus viviendas reflejan las grandes fortunas alcanzadas por los comerciantes de aquellas épocas. Son muchas las casas señoriales existentes, con sus escudos dominando la fachada principal de cada una de ellas. Éstas constan de un gran patio que distribuye la casa, generalmente cerrada al exterior. La planta baja está destinada a las cuadras, las cocinas y las despensas, mientras que los salones y las habitaciones van en la planta superior. La mayor parte de estas construcciones son del XVIII, distribuidas a ambos lados de la calle principal. La plaza principal se utiliza para las fiestas de la localidad y la célebre boda maragata. 

    Las calles están empedradas y pasear por ellas es volver tres siglos atrás. Cada una de sus vías son reparadas con esmero, piedra a piedra, para que conserve el estilo de antaño. Está prohibido entrar con el coche hasta la población, existiendo varios aparcamientos a la entrada de la misma con el objeto de que se dejen allí los automóviles. Sólo los lugareños pueden acceder hasta sus lugares de residencia o trabajo, aunque siempre hay gente insolidaria (españoles principalmente) que no hace caso de los consejos y prohibiciones y van con sus coches por las calles de Castrillo, contribuyendo al deterioro de éstas.

CONJUNTO HISTÓRICO ARTÍSTICO

    Castrillo de los Polvazares tiene la suerte de haber sido nombrado en julio de 1980 Conjunto Histórico Artístico de alto valor monumental. Su belleza y su gran conservación motivó que esta distinción le fuera concedido por el Consejo de Ministros. Esto ha hecho que esté en guías turísticas y que reciba subvenciones para su conservación. De todas formas, sus vecinos son los auténticos cuidadores del pueblo, al que miman continuamente. Hay una hermosa iglesia donde se encuentra la patrona y el 15 de agosto se celebra la fiesta de ésta, sacándola en procesión por las calles, dándose la circunstancia de que es portada, contrariamente a lo que suele ser habitual en estos casos, por cuatro mujeres, ataviadas con el traje típico de maragata. Gente del pueblo y foráneos acompañan a la imagen entre cánticos y rezos.

COCIDO MARAGATO

    Es uno de los platos más ricos que se puedan tomar y la comida típica de estas tierras. En Castrillo se puede degustar en los numerosos restaurantes existentes. Consta de sopa, berza, garbanzos y siete carnes. Lo más curioso es que se empieza degustando al revés: primero las carnes, después los garbanzos, más tarde la berza y finalmente la sopa, que sirve para ayudar a digerir lo comido. El postre típico son las natillas, aunque en esto no hay una regla fija, por lo que cada uno puede tomar lo que le apetezca. La gastronomía de la zona no se queda en dicho cocido, sino que se puede disfrutar del delicioso congrio al ajoarriero, el morcillo, la cecina León (de vaca) y casi todo tipo de carne, exquisita y de mucha calidad, preparada de numerosas formas. Para acompañarlos recomendamos vino de la tierra, especialmente de El Bierzo, con muchas y buenas bodegas, con caldos de cosechas y calidades arreglados a todos los bolsillos y gustos.

    Cuca la Vaina, Coscolo o la Casa de la Magdalena son algunos de los sitios donde se pueden comer todos estos platos, además de quedarse a dormir. En el primero de ellos, en la cafetería, puede ver un curioso reloj con los números al revés de como giran las manecillas. Casa Maruja y Casa Juan Andrés, son otros dos sitios donde acudir en busca del nombrado cocido y resto de delicias gastronómicas.

CAMINO DE SANTIAGO

    Como ya dijimos anteriormente, Castrillo está en el Camino de Santiago. Hasta Astorga llegan miles de personas que desean hacer este viaje religioso. Esta ciudad es el centro de la comarca (ya le dedicaremos un capítulo más adelante, merece la pena), a donde llegan en tren, autobús o coche, además de bicicleta o andando. León está a cincuenta kilómetros y Ponferrada a otros tantos, por lo que después de visitar este hermoso pueblo podemos acercarnos hasta la capital de la provincia o a la capital del Bierzo. Si elegimos esta última deberemos continuar hacia Foncebadón y Cebrero. Cerca de allí se encuentra la Cruz del Ferro, que divide las comarcas de la Maragatería y El Bierzo. Allí, los peregrinos dejan parte de sus pertenencias (botas destrozadas, pañuelos, fotos, estampitas de santos, gorros, camisetas y algunos/as calzoncillos y bragas). También suelen colocar en la pendiente sobre la que se eleva majestuosa la sencilla cruz piedras con mensajes de los que pasan por ese lugar camino de Santiago de Compostela, con fechas de sus peregrinaciones. 

    A partir de allí comienza El Bierzo. Varios pueblos, pequeños, pero bonitos, se agolpan a ambos lados de la carretera, tortuosa, y con hermosas vistas ya que discurre entre montañas y valles. El Acebo, Manjarín y Riego de Ambros son coquetos lugares de paso hacia Molinaseca. En la primera de estas poblaciones es aconsejable dejar el coche y caminar por sus calles, principalmente la calle Real, con casas de piedra y balconadas. Los atardeceres en esa zona son muy hermosos, ya que los tejados de pizarra se convierten en espejos de los rayos solares. Si quiere probar agua rica y fresca no deje de acercarse hasta la Fuente de la Trucha. En la iglesia hay una bonita imagen románica del Salvador.

    Riego está a unos siete kilómetros de Molinaseca y la singularidad de la carretera, con cerradas curvas, obliga a ir con mucha precaución. En esta vía se celebran cada año diversas pruebas automovilísticas, siendo la más importante el Rally de la subida a Riego. Bajando por esta sinuosa carretera llegamos, por fin, a Molinaseca, villa con gran tradición, de hermosas casas blasonadas y sede de un Centro de Iniciativas Turísticas que tiene como principal objetivo la conservación del Camino de Santiago. Es un ejemplo de lo que ha significado esta ruta para la mejora y el embellecimiento de un pueblo, pasando de tener casas en mal estado por el abandono de éstas a ser una de las poblaciones más hermosas de la comarca. Pero de este y otros lugares del Bierzo hablaremos en otros capítulos de viajes. Visiten Castrillo y todo lo que les hemos recomendado. Nos lo agradecerán