Lleva cuarenta y un años en la cofradía, que es su segunda casa, por la que se desvive cada día  

Francisco Vela, El Chícharo: “Cuando se trató si había música o no con el Nazareno, me abstuve”    

            Francisco Vela Benítez es una de las personas más famosas dentro de las cofradías chiclaneras, aunque lo conocen mucho más por Paco El Chícharo, el hombre del Nazareno, que lo ha sido todo en esta hermandad y que seguirá siéndolo por mucho tiempo. Tiene 67 años y es el tesorero. En esta entrevista nos cuenta su vida en este mundillo, rodeado de imágenes, flores, mantos, carteles y fotos. Todo un santuario. 

            Parece que Paco siempre ha estado en el despacho de las Agustinas Recoletas, pero su vida laboral ha estado ligada al mundo de la confección: “Con catorce años empecé a trabajar como dependiente en una tienda de tejidos, la de Manolo Tocino, situada donde está Capricho, en La Vega. Estuve dieciséis años y porque se cerró el establecimiento a causa de la riada del 65”. De allí a Puerto Real, y poco después regresó a Chiclana, y puso una tienda de ropa para niños, Nápoles, donde está ahora el estanco El Trovador. Estuvo hasta 1985, en que la cerró. 

CUARENTA Y UN AÑOS EN LA HERMANDAD 

            Desde entonces, dedica su vida en cuerpo y alma a la hermandad del Nazareno: “Sólo me falta traerme la cama y dormir aquí, sobre todo en estas fechas”. Algunos le preguntan que si es el sacristán de la iglesia. Entro en la cofradía en 1966: “Aquel año el Nazareno no tenía música, no es algo de ahora ni por decisión mía, y entonces estaban todos los pudientes en la cofradía, por lo que no fue por dinero”. Entró con él un grupo de jóvenes dispuestos a trabajar por esta entidad: “Fuimos los primeros entonces y las hermandades empezaron a ir a más, Soledad, Medinaceli…” “Años después –manifiesta- tenemos una Semana Santa que merece la pena verla”. 

“NO TUVE NADA QUE VER CON QUITAR LA MÚSICA” 

            En aquellos tiempos había cinco hermandades, después se les unirían Afligidos y la Borriquita. La gente acudía más a los cultos que ahora: “No había televisión y éramos más practicantes”. Esa juventud que ellos llevaron al Nazareno no se ve ahora: “No sé por qué no viene gente joven a nuestra hermandad, no nos comemos a nadie. En otras hay muchas personas de corta edad”. Nos aclara lo de la música: “Cuando se propuso sí o no, yo me abstuve, yo no tuve culpa alguna como se ha dicho. Las responsables fueron las que van de penitencia, pues dijeron que no se ponían detrás de la música, que tenían que ir delante. En el Medinaceli le hacen caso a todo, pero aquí, no”. 

            A Paco, de todas formas, lo de la música no le hace mucha gracia: “Ver venir el paso, con esa seriedad, no es igual que con música”. También critica la falta de respeto: “Cada vez hay menos durante la procesión. Hay mucha gente que ve un desfile procesional como el que va a ver una cabalgata”. La televisión “también ha quitado mucha asistencia”, porque “aunque les duela un dedo, ya no salen y lo ven en casa, y si hace mal tiempo más aún”. Sacar la cofradía les cuesta alrededor de dos millones de pesetas, la mitad para la banda, y sin pagar costaleros, más los estrenos y gastos durante el año. 

PREGONERO 

            Paco Vela ha sido pregonero de nuestra Semana Santa dos veces y de otras cofradías. Estos pregones suelen ser muy largos y pesados: “Tienes razón y no hay por qué. Con tres cuartos de hora o una hora a lo sumo, basta”. También hay presentadores de los pregoneros aburridos como ellos solos: “A mí me ocurrió una vez que el presentador estuvo tanto tiempo hablando que yo. Cuando terminó pensé en qué decir, porque él ya lo había dicho casi todo”.  

            Respecto a las ayudas que reciben de los comercios chiclaneros y del Ayuntamiento, asegura que “hay que buscarlas, venir no viene nadie a darte algo. Hay que hacerles el compromiso”. Sobre la carrera oficial está de acuerdo: “A mí me gusta, la calle reúne condiciones”. De todas formas, la mayor parte del recorrido discurre sin casi gente viendo el desfile. Piensa que podría haber alguna hermandad más. 

CARNAVAL 

            Paco ha salido en muchas ocasiones en las coplas de carnaval. Aunque siempre dicen que es malage no está de acuerdo con ello. Hace años se disfrazaba y todo: “Ahora hay mucho mamarracho suelto”. No le importa que se metan con él: “No me enfado por ello. Lo único que no consiento es que ridiculicen al Nazareno. Le saco los ojos (risas)”.  

Para esta Semana Santa pide que haga buen tiempo todos los días. También “que seamos mejores los que componemos las juntas de gobierno de las cofradías y que nos llevemos todos bien”. “Deberíamos estar todos unidos –añade-, porque todos remamos en el mismo barco. Debemos ser mejores personas y cumplir con los preceptos que tenemos los cofrades. Tenemos que dar ejemplo de vida durante todo el año, y todos los años”.  

Pues que se cumplan sus deseos. Y ya saben, Paco El Chícharo no es tan malage como dicen. Es, simplemente, un enamorado de su cofradía y sus titulares. Que no es poco.

PACO LÓPEZ